Малая авиация в Соединенных Штатах еще в 1930-е годы стала развиваться в первую очередь как романтическое хобби. Зачастую владельцы самолетов просто «бредили небом» и потому периодически поднимались в воздух, чтобы получить ни с чем не забываемые ощущения свободного полета. С течением времени в стране развивалась инфраструктура пассажирской, сельскохозяйственной и санитарной авиации. США покрылись густой сетью небольших аэродромов. Потребность в них существовала уже потому, что тогдашние самолеты еще не могли летать на большие расстояния, и им требовалось совершить одну или несколько промежуточных посадок при перелете, допустим, от побережья к побережью или из штата Техас в штат Вашингтон. Рекорды, поставленные полковником Чарльзом О. Линдбергом или, спустя десять лет, генералом Валерием П. Чкаловым, имели выдающееся значение для развития технологий. Но ведь они не везли с собой ни пассажиров, ни грузов: большая часть взлетного веса приходилась на топливо.
После Второй мировой войны авиастроение накопило колоссальный потенциал, в том числе и в строительстве больших транспортных самолетов и бомбардировщиков. И в таких ведущих авиадержавах, как США, Великобритания или Россия, он начал реализовываться применительно к гражданской авиации. Чем крупнее становились самолеты, чем более дальние перелеты они могли совершать, тем ближе, казалось бы, кризис малой авиации. Во многих странах так и произошло. Однако в Соединенных Штатах, благодаря традиционному индивидуализму американцев, предпочитающих свою машину автобусу, в котором едут другие пассажиры, малая авиация развивалась.
В России же, насколько я представляю, благодаря традициям высокого развития общественного транспорта, малая авиация стала видом спорта. По крайней мере, то, что лучшие в мире машины для аэробатики с поршневыми двигателями выпускаются компаниями, носящими названия «Яковлев» и «Сухой», свидетельствует в пользу этой версии.
У нас в те же годы преимущества использования частных легких самолетов поняли фермеры, коммивояжеры, врачи, журналисты. Немаловажную роль при этом сыграло появление таких машин, как Cessna и Piper, простых в управлении, достаточно надежных и стоящих не больше, чем три хороших дорогих автомобиля, и к тому же точно так же продаваемых в кредит.
В итоге сложилась интересная ситуация. «Деревенские крылья» не только перелетают с одного сельского аэродрома на другой или распыляют удобрения над полями. Они стоят в очереди на взлет в крупнейших аэропортах страны, перевозя за год порядка 8% общего числа внутренних авиапассажиров. Их владельцы не стоят в общей очереди на посадку. Они проходят к своим самолетам как на парковку, чтобы сразу сесть в кабину. Они не зависят от расписания!
Развитие малой авиации налицо. В штате Калифорния потребность в авиационном топливе уже составляет 60% от потребности в автомобильном. Инфраструктура малой авиации – небольшие аэродромы, на которых работают инструкторы, а также дежурят диспетчеры, техники, заправщики, пожарные, — дает работу, в том числе и в варианте частичной занятости, нескольким десяткам тысяч человек в стране. На заводах, выпускающих небольшие самолеты, работают еще несколько десятков тысяч рабочих и инженеров, еще без малого десять тысяч человек заняты продажами таких самолетов. Кроме того, малая авиация способствует техническому прогрессу в радиоэлектронике, требуя от производителей миниатюрные и надежные навигационные устройства и радиостанции. Достаточно заметить, что устройства глобального спутникового позиционирования в США получили широкое распространение в первую очередь благодаря спросу со стороны малой авиации (в Европе, например, основными частными заказчиками выступали владельцы яхт).
Конечно, есть и свои негативные стороны. В частности, легкие самолеты прекращают полеты в тех погодных условиях, когда их большие собратья еще идут на взлет. Сумма затрат на топливо и обслуживание в аэропортах при перелетах средней дальности часто бывает несколько выше цены билета. К тому же у меня свобода начать полет зачастую вступает в противоречие со свободой собственного поведения. Когда я прилетаю в гости к своему брату в Оклахома-Сити, то предпочитаю пользоваться обычным рейсовым самолетом и такси. Потому что встреча двух взрослых мужчин без… бутылки, а то и двух, обойтись не может! Но это, конечно, недостаток всего человечества, а не малой авиации США…
Грэг САНДЕРС
Источник: AeroJetStyle
